在阴暗窄小的布根地酒窖里，庄主打开橡木桶顶端衬着垫布的木塞，缓缓地将取酒器伸入装满葡萄酒的木桶中，这时正在进行培养的葡萄酒从取酒器前端的小孔灌入玻璃制的取酒器里，庄主按住上端的小孔取出取酒器时，里面已经装满了葡萄酒，取出的酒接着注入访客的杯子里，桶边试饮（barrel tasting）开始了，这是到布根地参观酒庄时迷人的部份，访客将从普通的村庄级酒开始品尝，然后比较来自不同村庄，数个一级葡萄园甚至特级葡萄园的葡萄酒。在品尝完之后，你会发现，其中有些酒，每年的产量还不到一千瓶。各地的进口商要买到布根地酒庄的酒，常常在装瓶之前就必须先预定，特别是在特别优异的年份，桶边试饮是在决定是否要买进这些产量很小的葡萄酒前的品尝机会了。

    桶边试饮一直是布根地的传统，在半个世纪之前，很少有独立酒庄将自有葡萄园产的葡萄酒自行装瓶，大多整桶卖给布根地的酒商，由酒商进行培养和装瓶。布根地酒商必须透过桶边试饮来确定葡萄酒的质量，决定是否要采买，至今一直都是如此，即使有许多布根地酒商也自己酿造，但大部份的酒商还是会跟葡萄农采买酿好的葡萄酒。在布根地，有着两百多年历史的伯恩济贫医院（Hospice de Beaune）葡萄酒拍卖会也是拍卖整桶的葡萄酒，每一单位都是由数桶220公升装的橡木桶所组成，有兴趣的买主必须到济贫医院的地下酒窖里逐一品尝直接从橡木桶中取出的葡萄酒，然后在隔天的拍卖会参加竞标。在波尔多也有所谓的桶边试饮，不过，方式不太一样，通常只是在品酒室里品尝由酿酒师预先调配完成，已经装在玻璃瓶里的试酒样品。波尔多的酒窖总管必须经常预先调配出具代表性的样品提供品尝，特别是波尔多的酒庄在酒上市的前两年就已经开始进行预售，所以预制样品酒以及桶边品尝更是重要。

    但是，无论如何，桶边试饮喝到的葡萄酒都仅只能预估葡萄酒装瓶后大概的样子，跟装瓶的葡萄酒还是有可能有很大的差距，所有在装瓶之前喝的桶边试饮也都仅只能做为参考，就像试看一部刚试剪成的电影，跟上映的版本有可能会有出人意料的差距。有一位酿酒师跟我说：「把葡萄酒送进橡木桶培养就好像是送小孩去念大学一样。」他的意思是说，橡木桶的培养可以让葡萄酒产生许多的改变，常常是决定一款酒将来的风格和质量的重要阶段。每一款酒都有如具有生命一般，会随着时间成长熟成。对于酿酒师来说，除了等待葡萄酒自己成熟之外，在葡萄酒装瓶之前，酿酒师可以透过不同的技术与熟成的方法来培养葡萄酒，用不同新旧与烘焙程度，不同产区的橡木所制成的木桶，以塑造出更精彩的葡萄酒来。酒窖中培养的技艺就像是对葡萄酒的养成教育，成为一个更精彩的人。

    即使酿酒师可以尽可能地控制所有的细节，但是葡萄酒却常也有自己的发展，有时变得更细致，但也可能变得更封闭。就像许多一开始被认为不是很好的年份，经过橡木桶的培养之后，却也可能变得相当精彩迷人，但有时却也可能刚好相反。这像是人生吧！总有许多意外，而葡萄酒迷人的地方却也在于有着如人性般的个性，桶边试饮的经验跟几年后开瓶品尝之间总带着许多难以预料。